Конец III — первая половина II вв. до н. э. — время великих перемен в истории античного мира: в противоборстве сошлись эллинистический мир и Рим, древнегреческая цивилизация и цивилизация римская, встретились две во многом отличные одна от другой культуры; результаты этого противоборства изумили не только современников, к коим принадлежал Полибий, но и историков последующих эпох. Многие из них попытались дать свой ответ на тот вопрос, который был поставлен Полибием: «Каким образом и при каком политическом устройстве почти весь обитаемый мир оказался менее чем за пятьдесят три года под единой властью римлян?». Но проходило время, и к этому вопросу исследователи возвращались вновь: не потому ли, что в прошлом, как в зеркале, каждая эпоха пытается увидеть свой облик?
