И-16 конструкции Н.Н.Поликарпова - один из самых известных и массовых советских истребителей. Враги прозвали его «рата» (крыса) за агрессивность, верткость и живучесть, наши летчики любовно называли «ласточкой» за скорость и маневренность, а в раздражении - «ишаком» за норовистый нрав. Легендарный истребитель был крайне требователен к пилотам: задняя центровка сделала самолет крайне неустойчивым в полете, машина легко срывалась в штопор. Зато летчики, хорошо освоившие И-16, обладали утонченной техникой пилотирования и без труда пересаживались на другие, более сложные машины.
И-16 участвовал во всех войнах 1930-1940-х гг.: испанской, финской, на Халхин-Голе, в освободительных походах, и к началу ВОВ оставался основным истребителем советских ВВС, хотя уже устарел, уступая «мессеру» по всем параметрам, кроме маневренности. Однако даже во время Великой Отечественной опытные советские пилоты доказали, что в боях «на горизонталях» И-16 нет равных.
